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Pretérito imperfecto de subjuntivo

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Las dos formas que se incluyen en el pretérito imperfecto de subjuntivo no son enteramente equivalentes; y conviene notar este hecho para evitar la confusión de decir, por ejemplo, yo te hubiese escrito si hubiera tenido ocasión, en vez de yo le hubiera (o habría) escrito si hubiese tenido ocasión.

[Modificar solo esta sección] -ra

La forma en -ra procede del pluscuamperfecto de indicativo latino, cuya significación conservó en castellano hasta el siglo XVII, en que cayó en desuso, pero no del todo, pues se halla también alguna vez con dicho valor en escritores del siglo XVM:

Entendió que el su saber non le tenia pro, pues que non usara del (Calila y Dituna, Introducción)

Aquí vemos usara equivalente a había usado.

Asimismo, en Jovellanos:

A la mitad del siglo, la paz había ya res tituido al cultivo el sosiego que no conociera jamás, y a cuyo influjo empezó a crecer y prosperar (Informe sobre la Ley Agraria)

El empleo propio de esta forma en nuestros clásicos es el de potencial subjuntivo:

Dicen algunos que han leído la historia que se holgaran se les hubiera olvidado a los autores de ella algunos de los infinitos palos que (Quijote, II, 3).
También pudieran callarlos por equidad (Ibid.).

Obsérvese además que el imperfecto fuera del último ejemplo tiene la significación de necesidad que ya hemos notado en el potencial nacería, pues dicho fuera equivale a había de ser, como lo prueba su comparación con el había de ver del siguiente ejemplo de Garcilaso, Égloga I, en que ocurre la misma construcción:

¿Quién me dijera, Elisa, vida mía,
Cuando en aqueste valle al fresco viento
Andábamos cogiendo tiernas flores,
Que había de ver con largo apartamiento
Venir el triste y solitario día
Que diese amargo fin a mis amores?

Por emplearse esta forma en la apódosis de las condicionales, pasó luego a la prótasis, y tomó de aquí el valor subjuntivo que hoy le damos.

[Modificar solo esta sección] -se

Por el contrario, la forma en -se es verdaderamente subjuntiva. Procede del pluscuamperfecto de subjuntivo latino, y en nuestros clásicos se halla como subjuntivo subordinado a los verbos que exigen este modo, y en oraciones desiderativas, finales y concesivas, en las que hoy empleamos también la forma en -ra, que aquellos nunca emplearon ni usaron tampoco en la apódosis de las condicionales, a no ser en casos en que el período hipotético se nos ofrece como subordinado a un verbo que exija dicha forma.