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Símbolo

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Según el Diccionario panhispánico de dudas^[1]:

Los símbolos son abreviaciones de carácter científico-técnico y están constituidos por letras o por signos no alfabetizables.

Según el MEU^[1]:

Los símbolos no son lo mismo que las abreviaturas y las siglas. Están establecidos mediante convenios internacionales, nacionales o privados y siguen las convenciones recogidas en estos.

[Modificar solo esta sección] Relación con las abreviaciones

El SI (Sistema Internacional de Unidades) dice (sec. 5.1):

Les symboles d’unités sont des entités mathématiques et pas des abréviations.

La definición del MEU, por tanto, parece ser más próxima al sentido real de los símbolos, que son parte de un lenguaje formal que sigue sus propias reglas.

[Modificar solo esta sección] Características

La escritura de los símbolos se establece por convención, normalmente por grupos de personas (organismos, entidades, asociaciones, etc.) especializadas en el ámbito al que pertenezca determinado símbolo, como la física, la matemática o la economía. La grafía de los símbolos establecidos en las normas internacionales o nacionales es la prescrita en las propias normas, por lo que no se pueden dar reglas de aplicación en todos los casos y depende del área concreta. Por ejemplo, las magnitudes físicas se escriben en cursiva, mientras que las unidades físicas se escriben en redonda. Entre los símbolos más importantes normalizados internacionalmente están los físicos (SI y norma ISO 80000) y los químicos (IUPAC^[2]).

Los rasgos más importantes de la escritura de los símbolos son que carecen, independientemente del contexto, de plural y de punto, a diferencia de las abreviaturas. Así pues, no es correcta más forma que la establecida por el SI, que no acepta modificaciones.

mts.

m

Km

km

KB

kB

Los símbolos pueden estar formados por letras y cifras, e incluso pueden combinarse con otros símbolos.

Símbolo	Significado	Notas
m	Símbolo del metro.
Ω	Símbolo del ohmio.
°C	Símbolo del grado Celsius.
km/h	Unidad (kilómetros por hora) formada por tres símbolos, km, / y h.	También km · h⁻¹, km h⁻¹.
H₂O	Fórmula química del agua, compuesta por dos símbolos y un número.
E_p	Símbolo de la energía potencial.
E	Símbolo del campo eléctrico	Vectorial, y por tanto en negrita.
V	Símbolo de la tensión eléctrica.	Magnitud física y por tanto en cursiva.
V	Símbolo del voltio.	Unidad de la tensión electrica y por tanto en redonda.
e	Símbolo del electrón y del número e.
π	Símbolo del número pi.
∞	Símbolo de infinito.
+	Símbolo de la suma.

Los símbolos de unidades monetarias (€, $, £, etc.) no están normalizados; sí lo está una serie de códigos alfabéticos y numéricos en la norma ISO 4217 (por ejemplo, para el peso mexicano los códigos son MXN y 484, respectivamente).