deber/deber de
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Siguiendo la norma, deber de + infinitivo expresa ‘posibilidad, suposición, conjetura o creencia’, mientras que deber + infinitivo significa ‘obligación’:
- Yo pienso que detrás de todo esto hay una gran operación financiera en la que debe de haber personas de mucho peso. (Manifiesta una suposición).
- Para alcanzar un acuerdo, ambas partes deben mostrar cierta flexibilidad. (Expresa una obligación).
- Debería haber una ventana al otro lado. (Expresa una obligación).
- Debe de haber una ventana al otro lado. (Manifiesta una suposición).
Es decir, y como regla nemónica, cuando nos referimos a obligación de, necesidad de, conveniencia de, etc., debemos usar deber, ya que en sí misma la palabra implica la preposición de.
No obstante, a menudo se confunden ambas perífrasis verbales, probablemente por su semejanza formal:
La diversidad que nos enriquece debe de unirnos en lugar de separarnos.
La diversidad que nos enriquece debe unirnos en lugar de separarnos.
Según afirma el Diccionario panhispánico de dudas, la norma culta admite también el uso sin preposición para expresar conjetura o suposición[1]:
El verbo deber, según el Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española, tiene los siguientes significados:
1. tr. Estar obligado a algo por la ley divina, natural o positiva. U. t. c. prnl. Deberse a la patria.
2. tr. Tener obligación de corresponder a alguien en lo moral.
3. tr. Cumplir obligaciones nacidas de respeto, gratitud u otros motivos.
4. tr. adeudar (‖ tener una deuda material con alguien). Pedro debe mil pesetas a Juan.
5. tr. Tener por causa, ser consecuencia de. U. t. c. prnl. La escasez de los pastos se debe a la sequía.
La secuencia deber de únicamente debe usarse en el caso siguiente:
6. tr. U. como auxiliar en las perífrasis, en las que añade una nota de inseguridad o probabilidad al verbo principal. Debe DE hacer frío.
Otra causa de esa confusión podría ser —es solo una conjetura— que el hablante no culto no entiende el verdadero significado de la preposición de y simplemente la emplea como comodín; es decir, la añade o la suprime a medida que va hablando y construyendo las frases y oraciones según le parece que «queda mejor» (como ocurre con los dequeísmos y queísmos).
Cuando hablemos de posibilidad, de probabilidad o de creencia o seguridad parcial, debemos usar deber de. No obstante, con este sentido, la lengua culta admite también el uso sin preposición[2], por lo que si se duda o se ha de hablar rápido y sin pensar, lo más seguro es emplear siempre deber, sin preposición; claro que es aconsejable usar la forma precisa en cada caso.
Ejemplos:
Si queremos expresar la necesidad de firmar un acuerdo, deberíamos decir, en su caso, El acuerdo debería ser firmado [~ tendría que ser firmado]... en lugar de *El acuerdo debería de ser firmado...
Si, por el contrario, lo que queremos expresar es duda sobre si el acuerdo ha sido firmado o no, podríamos expresarlo como No lo sabemos con seguridad, pero el acuerdo ha debido de firmarse [~ probablemente se ha firmado], ya que parece que hay ambiente cordial...
