ser/estar

(Diferencias entre revisiones)

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La correcta distinción entre los verbos ser y estar es uno de los problemas más complejos del español, y uno de los que más dificultades presentan a los extranjeros.

Hasta el momento, no se ha conseguido dar una norma definitiva que permita saber cuándo debe emplearse uno y otro y que se aplique a todos los casos. Algunos diccionarios (como el Salamanca) incluyen en la definición una marca sobre qué verbo ha de usarse.

Un indicio cuando se duda sobre el uso de uno de estos dos verbos es asociar ser con la esencia y estar con el estado. Es decir que ser atribuye al sujeto algo que hace parte de su esencia, algo permanente, mientras que estar le atribuye un estado, una característica que no le es propia sino sólo transitoria.

Estado permanente o transitorio

Esta es la norma más habitual:

• Ser indica estado permamente.
• Estar indica estado transitorio.

Juan es alegre (como norma)

Juan está alegre (ahora, no siempre)

Sin embargo, las excepciones son numerosas:

estar muerto

ser virgen

La casa es verde, pero la vamos a pintar para que sea roja

Siempre está costipado.

Parte de una clase

Otro intento de diferenciación es el siguiente:

• Ser establece una caracterísitica como entidad dentro de una clase.
• Estar la establece con relación a la entidad misma, como uno de sus posibles estados.

• El nene es grande [en comparación con otros nenes]
• El nene está grande [en comparación a como estaba hace un tiempo]

Diferencias por palabras

Descripción clásica

La significación primitiva del verbo ser, que en su origen ario fue atributivo con la acepción de ‘existir’, se ha ido restringiendo poco a poco, hasta el punto de quedar casi reducida a la de mera cópula o lazo de unión entre el predicado nominal y su sujeto. Cosa análoga ha sucedido con el verbo estar, que habiendo significado en su origen ‘colocar, hallarse o estar de pie’, lo usamos en castellano como verbo de estado, con la significación de hallarse o existir de cualquier manera, y necesita de un vocablo que junto con él designe la manera de hallarse o existir, es decir, el predicado que atribuímos al sujeto. El uso de estos dos verbos no es indiferente en castellano, y para emplearlos con acierto hemos de atenernos a las siguientes reglas.

Cuando el predicado es un substantivo o un infinitivo, se ha de usar necesariamente el verbo ser;

Juan es pintor

eso no es verdad

No podemos decir en estos ejemplos Juan está pintor; eso no está verdad.

Cuando el predicado es adjetivo calificativo y expresa una cualidad que concebimos como permanente en el sujeto, empleamos también el verbo ser

el hielo es frío

la oveja es mansa

mi criado es obediente

esa peseta es falsa.

Por el contrario, si la cualidad significada por el adjetivo conviene al sujeto no de un modo permanente, sino transitorio y accidental, empleamos el verbo estar:

el agua está fría

el agita está caliente

mi criado está estos días muy obediente.

Como se ve, es distinta la significación de Pedro es malo y la de Pedro está malo: en el primer caso afirmamos que es de índole perversa, y en el segundo, que el estado de su salud no es bueno. Asimismo, en Diego es empleado significamos que ésa es su profesión, y en iego está empleado designamos que la ejerce. Por esto no podemos decir el hielo está frío, porque esta cualidad es propia del hielo y permanente en él.

También empleamos ser cuando el predicado es un adjetivo determinativo, un pronombre posesivo o un substantivo con la preposición de, siempre que esta locución sea equivalente a un adjetivo o a una expresión en que mentalmente suplimos un substantivo o un adjetivo

su alegría es mucha.

Dos son los modos de obedecer y servir (Meló, Guerra de Cataluña, III, 72).

Los enemigos del alma son tres

el libro es tuyo

el libro es de Pedro [donde puede suplirse el vocablo propiedad]

huir ante el enemigo es de cobardes [donde se sobrentiende el adjetivo propio].

La misma distinción entre ser y estar se observa cuando el predicado es una locución adverbial o un adverbio de modo usado en substitución de un adjetivo calificativo ya conocido o que se deduce del contexto:

desconfiarme es en vano (Calderón, El Mágico prodigioso, III, 6)

soy tan así (Quijote, II, 7)

Donde la locución en vano equivale a inútil, y el adverbio así a un adjetivo, dócil, manso, etc. Con el verbo estar ya es otra la significación de los mismos predicados:

ahí estás en vano

así somos y así estamos

Se usa ser cuando el verbo ser no es copulativo, conserva su significación primitiva de ‘existir, suceder o verificarse’:

tal señora no es en el mundo (Quijote, II, 32)

es decir, no existe, no hay tal señora, etc.

los pocos sabios que en el mundo han sido (fr. Luis de León, Oda, I),

esto es, que han existido.

no será consonante entre treinta y tinta, mas será entre tierra y guerra (Nebrija, Gramática de la Lengua castellana, II, 4)

Lo cual quiere decir: no existirá (o habrá) consonancia (o consonante) entre treinta y tinta, pero sí la habrá entre tierra y guerra.

Eso será si tú lo quieres

es decir, eso sucederá si, etc.

Aquí fué Troya

O sea, aquí sucedió mi ruina. Y así decimos: la almoneda es aquí; hoy es la fiesta, etc.

En la lengua antigua ser también significó estar, acepción que conservó hasta en la lengua clásica:

—¿Por ventura, señor caballero, sois enamorado?

—Por desventura lo soy —respondió don Quijote (Quijote, II, 12)

Con la preposición para y un nombre, pronombre o adjetivo ser significa ‘servir’:

Pedro no es para esto

Juan es para poco

Referencias

Real Academia Española, Gramática de la lengua castellana, nueva edición, reformada, Madrid, 1917.

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