La palabra shire es un término usado en el idioma inglés que se aplica a la división tradicional de tierra y actualmente en Reino Unido y Australia como unidad administrativa [1].
Significa, según el Diccionario Inglés de Oxford (Oxford English Dictionary) [2]:
n.
1. GB. Condado, especialmente en Inglaterra.
(the Shires) referido a las lindes tradicionales en las zonas rurales especialmente en las Tierras Medias de Inglaterra. Hist. área del medievo administrada conjuntamente por el señor feudal u edil)2. Australia. Área autónoma rural.
etimología. Del anglosajón scīr (condado).
1 Elemento en topónimos[editar]
Aparece como elemento en un buen número de topónimos anglosajones. Adopta dos formas: sufijo, en condados y distritos dependientes del Reino Unido y Australia; como nombre común, en los correspondientes a Australia para el caso de los condados.
Aunque a comienzos se usaba exclusivamente como elemento para determinar la distribución de tierras, posteriormente definió unidades administrativas (condados y más modernamente distritos).
Inglaterra, Escocia y Gales
| Yorkshire | Derbyshire | Leicestershire | Nottinghamshire |
| Northamptonshire | Buckinghamshire | Cambridgeshire | Gloucestershire |
| Warwickshire | Worcestershire | Renfrewshire | Ayrshire |
| Brecknockshire | Caernarfonshire | Cardiganshire | Carmarthenshire |
Australia
En este país, el término shire es usado en los estados de Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia Occidental y Queensland. Principalmente su uso es como término independiente en caso de condados.
2 Orígenes[editar]
Un shire era gobernado en un principio por un ealdorman, autoridad que representaba en este territorio a la corona. Con los años, el gobierno pasó al sheriff[3].
El territorio era dividido para su administración en centenas (hundreds o wapentakes).
Esta misma división fue la predominante en Reino Unido hasta la aparición de condado durante el siglo XIX y exportada durante la hegemonía del Imperio británico a sus territorios posteriormente independizados.
3 Usos[editar]
En el español se documenta el uso del término shire más comúnmente como sufijo de topónimos, siendo traducido como condado o distrito generalmente en aquellos australianos. En ambos casos es recomendable su traducción bien por condado bien por distrito.
