Un diccionario descriptivo es un diccionario que refleja la lengua tal como se usa, sin entrar a valorar la posible corrección o incorrección de los términos, como sí hace un diccionario normativo. Entre los diccionarios descriptivos más importantes están:
- Diccionario del español actual, de Seco, Gabino y Ramos. Se centra en el español de España.
- El Pequeño Larousse ilustrado.
- Diccionario de uso del español de América y España, de Vox, actualmente llamado General.
- Diccionario Salamanca de la lengua española.
En un punto intermedio entre el diccionario descriptivo y el normativo se encuentra:
- Diccionario de uso del español, de María Moliner.
- Clave, de SM.
Algunos autores llaman diccionario de uso al diccionario descriptivo de la lengua actual.