Menos

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Signo: menos

El menos es un símbolo matemático que consiste en un trazo horizontal, aproximadamente de la longitud de la semirraya (aunque según la fuente puede ser algo más largo o más corto).

Teclado: Windows: Alt + 8722 MacOS: opción- (alt-), Linux: ??. Unicode: U+2212.

Para ver las diferencias con otros signos similares, véase guion.

1 Signos alternativos

Por su carácter especializado y por limitaciones técnicas, se han empleado a menudo con el sentido de menos otros signos que tenían otras funciones pero cuya apariencia es similar.

• Raya. En la composición mecánica era la sustitución más habitual. Los signos + (más) e = (igual) se diseñaban para que fueran coherentes con la raya y así esta última pudiera funcionar como menos. Antiguamente, en tipografía los nombres de menos y raya eran intercambiables.
• Guion. En los comienzos de la computación y en mecanografía, esta era la única sustitución posible. El guion era algo más largo de lo habitual para que pudiera cumplir varias funciones.
• Semirraya. José Martínez de Sousa propone emplear este signo con la función de menos, aunque, tal como señala la norma Unicode (ed. 12, 265), no es la opción preferida en tipografía matemática.

Desde hace más de una década, las computadoras incorporan una fuente llamada Symbol que incluye un signo específico para el menos, que es el que se ha empleado en obras tipográficamente cuidadas. En la actualidad, Unicode también incluye un signo específico para el menos (U+2212, MINUS SIGN), pero considera que el guion ASCII (U+002D, HYPHEN-MINUS) puede tener el mismo sentido (no siempre es posible el cambio de fuente ni el empleo completo de Unicode).

2 Uso

Cuando se quiere expresar un descenso, es incorrecto combinar términos que ya implican descenso con números negativos:

Los precios bajaron/cayeron... un 4,0 %

La variación de los precios fue de un −4,0 %

Los precios bajaron/cayeron... un −4,0 %