Sistema Internacional de Unidades

Este artículo recoge la octava edición. La novena edición presenta cierto número de diferencias.

Este artículo es sobre los nombres y los símbolos del SI y otras normas relacionadas. Para las reglas generales sobre nombres y simbolos de unidades físicas, véase Unidad física

El Sistema Internacional de Unidades, cuyas siglas son SI (por convención), es un estándar internacional para la escritura de unidades, sus símbolos y las cantidades.

El SI fue adoptado y recomendado por la Conferencia General de Pesos y Medidas desde el año 1960, y en España estas normas fueron declaradas de uso legal, obligatorias, en 1967.

Es la forma moderma del sistema métrico decimal y todas sus unidades tienen un único símbolo para su representación, de manera que su escritura y lectura sea unívoca y, por lo tanto, no conduzca a un error de interpretación. Por ello, se desaconseja el uso de cualquier otra abreviación (símbolo, sigla o abreviatura) recogida aquí como referencia.

1 Unidades básicas del SI

Símbolo	Unidad	Magnitud física	Notas
A	amperio amperios	intensidad de corriente eléctrica	ampere, ampère.
cd	candela candelas	intensidad luminosa	new candle
K	kelvin kélvines o kélvins	temperatura termodinámica	kelvinio (DRAE 1992 y Clave). Desde 1967, *grado Kelvin (ºK) es incorrecto.
kg	kilogramo kilogramos	masa	kilogramme, kilogram. Evitar el término peso para la magnitud de masa.
m	metro metros	longitud	metre, meter. Es impropio el nombre de metro lineal.
mol	mol moles	cantidad de sustancia	mole
s	segundo (cronológico) segundos	tiempo	second. No emplear abreviaciones sg, seg ni sec para segundo; tampoco el signo prima (").

2 Unidades derivadas del SI con nombres especiales

Símbolo	Unidad	Magnitud física	Notas
°C	grado Celsius grados Celsius	temperatura	degree Celsius. Desde 1967, el SI rechaza *grado centígrado porque también cuantifica el ángulo plano (ver gradián o gonio). La Ortografía da prioridad al nombre de grado Celsius. No es una o volada, sino el círculo de grado-
Ω	ohmio ohmios	resistencia eléctrica	ohm
Bq	bequerel (OLE 2010) bequereles	actividad radiactiva	becquerel (DRAE), becquerelio (IEC, Clave), bequerelio.
C	culombio culombios	carga eléctrica, cantidad de electricidad	coulomb
F	faradio faradios	capacidad eléctrica	farad. No debe confundirse con el faraday, que es una unidad desusada de carga.
Gy	gray grais o gray	dosis absorbida (radiación)
H	henrio henrios	inductancia	henry
Hz	hercio hercios	frecuencia	hertz, hertzio. Reemplaza a ciclos por segundo (cps, cycles per second) y sus múltiplos (kcps, Mcps, Gcps).
J	julio julios	energía, trabajo, cantidad de calor	joule
kat	katal katales	actividad catalítica	No figura en ningún DRAE. Incorporado al SI en 1999.
lm	lumen lúmenes	flujo luminoso
lx	lux luxes	iluminancia
N	newton néwtons o néwtones	fuerza	neutonio (DRAE 1992, Larousse 2012), neuton, neutón, niuton, newtonio (Collins), niutonio.
Pa	pascal pascales	presión	pascalio (DRAE 1992)
rad	radián radianes	ángulo plano	radian. Unidad suplementaria hasta 1995. De uso legal en la UE.
S	siémens (MELE) siémens	conductancia eléctrica	siemens (DRAE), siemensio (DRAE 1992), simensio (SNE), siemen.
sr	estereorradián esterorradianes	ángulo sólido	steradian. Unidad suplementaria hasta 1995.
Sv	siévert (MELE) siéverts	dosis equivalente (radiación)	sievert (DRAE), sievertio.
T	tesla teslas	inducción magnética, densidad de flujo magnético
V	voltio voltios	potencial (o tensión) eléctrico, fuerza electromotriz	volt
W	vatio vatios	potencia	watt. Nombres especiales: voltamperio (VA, volt-ampere) para la potencia aparente de corriente electrica alterna; var (símbolo var, ISO 80000-6), mejor que voltamperio reactivo para la potencia reactiva (no es Var, VAr o VAR).
Wb	wéber (MELE, DRAE 1992) wéberes o wébers	flujo magnético	weber (DRAE), weberio (DRAE 1992).

3 Algunas unidades derivadas del SI

Símbolo	Unidad	Magnitud física	Notas
m2	metro cuadrado metros cuadrados	área	square metre
m3	metro cúbico metros cúbicos	volumen	cubic metre
m/s	metro por segundo metros por segundo	velocidad	metre per second. Es común el uso de kilómetros por hora (km/h) abreviado en inglés kph, análoga a la unidad anglosajona mph (millas por hora).
m/s2	metro por segundo cuadrado metros por segundo cuadrado	aceleración	metre per second squared. También puede escribirse m·s-2, pero nunca *m/s/s.

4 Unidades aceptadas para su uso con el SI

Símbolo	Unidad	Magnitud física	Notas
min	minuto (cronológico) minutos	tiempo	minute
h	hora horas	tiempo	hour
d	día días	tiempo	day
°	grado (de arco o sexagesimal) grados	ángulo plano	(arc) degree. Abreviatura: Grad.
′	minuto (de arco o sexagesimal) minutos	ángulo plano	(arc) minute. Abreviatura: arcmin, amin, MOA.
″	segundo (de arco o sexagesimal) segundos	ángulo plano	(arc) second. Abreviatura: arcseg; para miliarcosegundo, mas; para microarcosegundo, μas.
ha	hectárea hectáreas	área	hectare. Se acepta su uso en el SI, pero prefiere hectómetros cuadrados (hm2).
l (o L)	litro litros	volumen	litre. Desde 1964, debe considerarse un nombre especial del decímetro cúbico (dm3).
t	tonelada (métrica) toneladas	masa	(metric) tonne
Np	néper néperes o népers	logaritmo (neperiano) de un cociente	neper, neperio. Indica presión sonora. No figura en la 22.ª edición del DRAE.
B	belio belios	logaritmo (decimal) de un cociente	bel. Indica presión sonora o atenuación. Suele emplearse con el prefijo deci- (dB).
eV	electronvoltio electronvoltios	energía	electronvolt. Su usa en la física de partículas.
Da, u	dalton, unidad de masa atómica unificada dáltones, unidades de masa atómica unificada	masa	atomic mass unit unified. Desde 1961 sustituye a dos unidades obsoletas, de valor muy próximo, referidas ambas como uma, UMA o u.m.a. (en inglés amu, AMU o a.m.u). La IUBMB prefiere el dalton, que admite prefijos multiplicativos,. No confundir con la unidad atómica de masa (me).
ua (ISO, IEC)	unidad astronómica unidades astronómicas	longitud	astronomical unit. Otros símbolos: UA (DPD), au (Unión Astronómica Internacional), AU.
c0	unidad natural de velocidad unidades naturales de velocidad	velocidad	velocidad de la luz en el vacío
ħ	unidad (natural o atómica) de acción unidades (naturales o atómicas) de acción	acción	constante de Plank reducida
me	unidad (natural o atómica) de masa unidades (naturales o atómicas) de masa	masa	masa del electrón
ħ/(mec02)	unidad natural de tiempo unidad naturales de tiempo	tiempo
e	unidad atómica de carga unidades atómicas de carga	carga	carga eléctrica elemental
a0	unidad atómica de longitud unidades atómicas de longitud	longitud	radio de Bohr
Eh	unidad atómica de energía unidades atómicas de energía	energía	energía de Hartree
ħ/Eh	unidad atómica de tiempo unidades atómicas de tiempo	tiempo

5 Otras unidades no pertenecientes al SI de aplicación exclusiva en sectores específicos

Símbolo	Unidad	Magnitud física	Notas
bar	bar bares	presión	baro (DRAE). No se recomienda su uso. Para señalar la presión atmosférica se prefiere hectopascales (hPa) en vez de milibares (mbar). No confundir con la unidad en desuso baria (ba) ni con el elemento químico bario (Ba).
mmHg	milímetro de mercurio milímetros de mercurio	presión	*mm Hg es incorrecto. De uso legal en la UE. La OMS recomienda desde 1980 el uso de kilopascal (kPa) para indicar la tensión arterial.
Å	ángstrom (OLE 2010, DRAE 1992) ángstroms o ángstrom	longitud	ångström (sueco), angstrom (DRAE), anstron (IEC), angstromio (DRAE 1992). No se recomienda su uso. Se prefiere el nanómetro (nm).
M	milla náutica millas náuticas	distancia	nautical mile. Otros símbolos: NM, Nm, nmi, mn. No se recomienda su uso.
b	barn (DRAE) barns	superficie (sección eficaz microscópica)	barnio (IEC). Se prefiere usar centímetros cuadrados (cm2).
kn	nudo nudos	velocidad	knot. Otros símbolos: kt (en plural, kts). No se recomienda su uso.
dB	decibelio decibelios	logaritmo de un cociente	El belio raramente se usa sin prefijo.
(ninguno)	dioptría dioptrías	potencia de los sistemas ópticos	De uso legal en la UE. El SI no reconoce ningún símbolo.
CT	quilate métrico quilates métricos	masa (piedras preciosas)	(metric) carat. Otros símbolos: CD (símbolo según ANSI X.12 EDI), ct. No confundir con el quilate (karat) que indica la cantidad de oro puro contenida en una aleación (símbolos K, kt). El SI no reconoce ningún símbolo.
a	área áreas	superficie (agraria y fincas)	are. No se recomienda su uso. Se prefiere usar decámetros cuadrados (dam2).
tex	tex texes	masa longitudinal (fibras textiles e hilos)
r (NIST)	vuelta vueltas	ángulo plano	revolution (cycle), revolución (ciclo). Otros símbolos: rev, c (UAI y SI antiguamente). El SI no reconoce ningún símbolo actualmente.

6 Otras unidades

Símbolo	Unidad	Magnitud física	Notas
atm	atmósfera atmósferas	presión	(standard) atmosphere. No se recomienda su uso. Se prefiere usar pascales (Pa).
Torr	torr torrs	presión	El nombre establecido por la ISO es torr, pero en ocasiones se usa torriceli. No figura en ningún DRAE.
r/min	revoluciones por minuto revoluciones por minuto	frecuencia de rotación	Aparece en el Apéndice 2 del DPD con la abreviatura r. p. m. Es frecuente en maquinaria junto a revoluciones por segundo (r/s), .
st	estéreo estéreos	volumen (leña)	stère. Unidad del SI obsoleta. Se prefiere usar metros cúbicos (m3).
gon (ISO)	gradián o gonio gradianes o gonios	ángulo plano	grado centesimal. Abreviaciones: gr, grd, g, Grad, GRAD. Se desaconseja grado centígrado (centigrade) por ser ambiguo (ver grado Celsius).
al, ly (UAI)	año luz años luz	longitud	light-year, año-luz. Abreviaturas: a. l., l.y. (ISO/IEC).
pc (UAI)	pársec pársecs	longitud	parsec (DRAE). Múltiplo de la unidad astronómica (ua).
Mt	megatón megatones	potencia explosiva (masa)	megaton, megatonelada. Potencia explosiva equivalente a un millón de toneladas de TNT (1 Tg TNT). Múltiplo de la tonelada (t). Derivados usuales: μt, mt, t, kt, Mt, Gt.
Wh	vatio-hora vatios-hora	energía	watt-hour. Usada en consumos eléctricos como kilovatio-hora (kW·h). No confundir con kilovatios por hora (kW/h). Derivados usuales: µW·h, mW·h, kW·h, MW·h, GW·h, TW·h.
a (ISO, NIST, UAI)	año (juliano) años (julianos)	tiempo	annus (latín). Abreviado en inglés y y yr. IUPAC y IUGS lo reconocen como año tropical. Múltiplos usuales: ka, Ma, Ga, Pa, Ta, Pa, Ea.
Ma	millón de años, megaaño millones de años, megaaños	tiempo	Mega annum (latín). UIPAC y Fundéu recomiendan el símbolo Ma para este múltiplo de año y descartan los ingleses My y Myr u otras abrev. (m.a., ma, MA, m.y., my, myr, MY, MYR). En geología, suele referirse a fechas Antes del Presente (AP, respecto al año 1950, BP). Las abreviaturas kya (o tya) equivalen a miles, mya a millones y bya (o gya) a billones, de años atrás o hace miles, millones y billones de años.
m?	mes meses	tiempo	month. Al no tener un símbolo reconocido, debe escribirse el nombre de la unidad.
w?	semana semanas	tiempo	week. Al no tener un símbolo reconocido, debe escribirse el nombre de la unidad.
bit (ISO/IEC, UIT)	bit bits	información binaria (entropía)	binary digit, dígito binario. No se recomienda el símbolo b (IEEE). 1 byte = 8 bits. En modulación arrítmica, se prefiere el término elemento unidad.
bit/s (UIT)	bit por segundo bits por segundo	velocidad binaria	binary digit rate, bit rate, velocidad binaria. Otros símbolo: b/s (kb/s, ...), bps (kbps, ...). Múltiplos: kBit/s, Mbit/s, Gbit/s, Tbit/s. Empleado en telecomunicaciones.
Bd (UIT)	baudio baudios	velocidad (transmisión de señales)	baud, symbol per second, símbolo por segundo. UIT emplea megasímbolos por segundo (MSPS, megasymbols per second).
Sh (IEC, UIT)	shannon	información (logarítmica)	shannon
B (u o) (IEC, UIT)	byte, octeto bytes, octetos	información binaria	octet, 8-bit byte. SI define múltiplos decimales (base 10): 1 kilobyte (kB) = 1000 bytes. Esta convención no se ha respetado siempre, por lo que la IEC define múltiplos binarios (base 2): 1 kibibyte (KiB) = 1024 bytes. Prefijos binarios (ISO/IEC): kibi- (Ki), mebi- (Mi), gibi- (Gi), tebi- (Ti), pebi- (Pi), exbi- (Ei), zebi- (Zi), yobi- (Yi); pueden aplicarse también a bits. En el pasado, UIT desaconsejaba el termino byte por existir n-bit bytes. No confundir con el belio (B).
?	multibit (UIT) miltibits	información binaria	n-bit (byte), multiplet, n-uplet. El termino multibit no tiene múltiplos.
phon?	fonio fonios	sonoridad	phon, fon (DRAE). Reconocida por ISO/IEC. Similar al decibelio (dB).
oct	octava octavas	rango de frecuencias	octave. Serie diatónica usada como escala musical. Reconocida por ISO/IEC.
sone?	sonio sonios	sonoridad	sone, son. Reconocida por ISO/IEC. Similar al decibelio (dB).
S	svedberg	tiempo (coeficiente de sedimentación)	Otros símbolos: Sv. Se usa en ultracentrifugación. Se prefiere el femtosegundo (fm). No confundir con el siévert (Sv) ni con el sverdrup (Sv).
Sv	sverdrup	flujo volumétrico (transporte de corrientes oceánicas)	Se prefieren metros cúbicos por segundo (m3/s).
ft	pie (anglosajón o internacional) pies	longitud (altitud)	foot/feet. Empleada en aeronáutica en lugar de metros (m). No confundir con otras unidades tradicionales de pie (romano, castellano, etc.).
in	pulgada (anglosajona o internacional) pulgadas	longitud	inch. Otro símbolo: ″. Se prefiere emplear centímetros (cm) o milímetros (mm). No confundir con otras unidades tradicionales de pulgada (castellana, etc.).

7 Unidades que se recomienda dejar de utilizar

Símbolo	Unidad	Magnitud física	Notas
μ	micra, micrón micras, micrones	longitud	Formas en desuso del micrómetro (μm). Desde 1968, abolida en SI. Para la milimicra o milimicrón (mµ) se prefiere el nanómetro (nm).
erg	ergio ergios	energía	Sistema Cegesimal (CGS). Se prefiere usar nanojulios (nJ).
dyn	dina dinas	fuerza	dyne. Sistema Cegesimal (CGS). Se prefiere usar micronewtons (µN).
ba	baria barias	presión	barye. Otros símbolos: b, Ba. Sistema Cegesimal (CGS). Se prefiere usar milipascales (mPa).
P	poise poises	viscosidad dinámica	poise. Sistema Cegesimal (CGS). Se prefiere usar el milipascal-segundo (mPa·s) en vez de centipoise (cP o cps).
St	stokes stokes	viscosidad cinemática	estoques, estoke. Sistema Cegesimal (CGS). Se usaba como centistokes (cSt). Se prefiere el metro cuadrado por segundo (m2/s).
G	gauss gausses o gauss	inducción magnética	gausio (DRAE 1992). Otros símbolos: Gs. Sistema Cegesimal (CGS). Se prefiere usar microteslas (μT).
Oe	oérsted oérstedes, oérsteds	campo magnético	ørsted (danés), oersted (DRAE), oerstedio (DRAE 1992), óersted, órsted, orsted. Sistema Cegesimal (CGS). Se prefiere usar amperios por metro (A/m).
Mx	máxwell máxwells	flujo de inducción magnética	maxwell (DRAE), maxvelio (DRAE 1992). Sistema Cegesimal (CGS). Se prefiere usar el wéber (Wb).
Ci	curio curios	radiactividad	curie. De uso legal en EE. UU y la UE (Directiva 80/181/CEE, modificada por la Directiva 89/617/CEE). En desuso.
R	roentgen roéntgenes	exposición	röntgen (alemán), roentgenio (DRAE 1992, Clave), renguenio (SNE). De uso legal en EE. UU. y la UE. Se prefiere el culombio por kilogramo (C/kg).
rad	rad rades, rads	dosis absorbida	Radiation Absorbed Dose. De uso legal en EE. UU. y la UE. Se prefiere el gray (Gy).
rem	rem remes, rems	dosis equivalente	Roentgen Equivalent Man. De uso legal en EE. UU. y la UE. Se prefiere el siévert (Sv).
xu	unidad X unidades X	longitud de onda (rayos X)	X unit. Usada en cristalografía. Se prefiere el picometro (pm).
cal	caloría calorías	energía	(small or gram) calorie, caloría pequeña, caloría-gramo. La OMS recomienda desde 1980 el uso en nutrición de kilojulio (kJ) en vez de kilocaloría (kcal o Cal, por caloría grande o caloría-kilogramo; 1 Cal = 1000 cal = 1kcal).
M	molar molares, molar	concentración molar (molaridad)	Se prefiere usar mol por litro (mol/l) o mol por decímetro cúbico (mol/dm3).
sb	estilbio estilbios	luminancia	stilb. Símbolo erróneo: s. Sistema Cegesimal (CGS). No figura en ningún DRAE. Se prefiere usar candelas por metro cuadrado (cd/m2).
D	debye	momento dipolar eléctrico	Sistema Cegesimal (CGS). Usada en física atómica y química. Se prefiere yoctoculombios-metro (yC·m).
ph	fotón fotones	iluminancia	phot, fot. Sistema Cegesimal (CGS). Se prefiere el lux (lx).
Gal	gal gal	aceleración	gal (DRAE), no galileo. Sistema Cegesimal (CGS). Se usaba en gravimetría pero cayó en desuso desde 2006. Se prefiere el metro-segundo al cuadrado (m·s2).
E	eotvos eotvos	gradiente gravitatorio	eötvös (húngaro). Sistema Cegesimal (CGS). No aparece en el DRAE.
γ	gamma gammas	masa o densidad de flujo magnético	Denota 2 unidades diferentes. Se prefiere el microgramo (µg) o el nanotesla (nT), según la magnitud indicada.
Jy	jansky janskys	densidad de flujo (espectral)	janski. Usada en radioastronomía. Se prefiere el vatio por metro cuadrado y por hercio (W/(m2·Hz)).
fm	fermi fermis	longitud	fermio (DRAE). Otros símbolos: F, f. Se prefiere el femtómetro (fm). No confundir con el elemento químico de símbolo Fm.

8 Notas

• En esta página, se ha empleado la cursiva principalmente para denotar denominaciones en inglés u otros idiomas (excepto si coincide con alguna en español).
• Los nombres de las unidades han de considerarse nombres comunes de cada lengua y, por tanto, deben escribirse con los acentos que corresponda y en redonda. Sin embargo, los extranjerismos no adaptados, que conservan grafía y pronunciación originarias y son ajenas al español, deben escribirse en cursiva.
• Por ejemplo, si escribe newton (en cursiva), puede leerlo [niúton]; si escribe néwton (en redonda), puede leerlo [néuton] (el uso de la w etimológica para el fonema /u/ sería discutible pero la grafía neuton no se ha registrado desde el siglo XIX); si escribe niuton, nadie reconocerá la grafía a menos que se documente su uso escrito (poco probable debido a la existencia de estándares establecidos).
• Con los nombres propios extranjeros y sus gentilicios u otros derivados ocurre algo similar. Generalmente, los primeros (Shakespeare) permiten respetar grafía y pronunciación originales; los segundos (shakespeariano, OLE 2010) podrían identificarse como espanglish (escribir *sexpiriano, *chespiriano o pronunciar *[sakespeariáno] provocarían rechazo actualmente y dificultarían su uso con nombres menos conocidos). La Ortografía recomienda escribir ambas clases de palabras en redonda por lo que puede escribirse correctamente newton [niúton] y newtoniano [niutoniano] (ambas derivadas de Newton).
• Para palabras como ångström se puede: tomar tal cual del original, ignorar los diacríticos o acentuarlo como ángstrom. Éste ultimo presenta correspondencia entre grafías y sonidos (a pesar de que el fonema /g/ pueda relajarse en la pronunciación) que recomienda la Academia.
• Desde alfabetos no latinos deberían transcribirse fonéticamente o emplearse transliteraciones al castellano o de uso internacional, aunque la Ortografía admite adaptaciones en la grafía de las últimas.

9 Enlaces externos

• Real Decreto 2032/2009 (sistema legal de unidades de medida vigente en España).
• El Sistema Internacional de unidades: aspectos prácticos para la escritura de textos en el ámbito de las ciencias de la salud.
• Las unidades físicas de medida en el DRAE (SNE)
• La escritura de las unidades según la RAE
• Libro de estilo interinstitucional UE
• Recomendaciones de la Unión Astronómica Internacional acerca de las unidades del SI (inglés)
• Recomendación UIT-R V.607-3 (Términos y símbolos relacionados con cantidades de información en telecomunicaciones)