Género y significado

A menudo, encontramos palabras que plantean dudas en cuanto a su uso debido a su género, bien porque acepten dos, porque varíe su significado en función de este o por otras razones que veremos a continuación.

1 Nombres ambiguos

En este grupo encontramos aquellos sustantivos que podrían enmarcarse en cualquiera de los dos géneros indistintamente, si bien es cierto que normalmente se recomienda uno de ellos en detrimento del otro, ya sea por uso, por razones fonéticas, porque uno de ellos se adscriba a una variante regional o por otras razones.

Así, encontramos:

Masculino	Femenino	Notas
el aceite	la aceite	El uso en femenino es regional, el DPD lo desaconseja en el habla culta.
el acné	la acné	El DPD contempla su uso en femenino, aunque lo considera raro. Lo que no es correcto es combinar ambos: *la acné intenso.
el agave	la agave	Se consideran válidos ambos géneros, si bien el DPD prefiere el masculino.
el agravante	la agravante	Su género depende del sustantivo que elida. En términos jurídicos, encontramos más frecuentemente la agravante, por elisión de circunstancia (fem.).
el aguafuerte	la aguafuerte	Se admiten los dos géneros, aunque se prefiere el masculino por razones fonéticas.
el ánade	la ánade	Se emplea con más frecuencia en masculino.
el antípoda	la antípoda	Se admiten los dos géneros, aunque normalmente se utiliza en femenino plural. Conviene saber, además, que se trata de una palabra con una sola terminación válida para ambos géneros, por lo que se considera incorrecto: *antípodo.
el apóstrofe	la apóstrofe	Los dos géneros son válidos, aunque actualmente predomina su uso en masculino.
el armazón	la armazón
el azúcar	la azúcar	Admite los dos géneros, si bien se prefiere el uso del masculino por razones fonéticas si va precedido de un especificativo.
el sartén	la sartén	El DRAE23 ya recoge la forma en masculino. El DPD lo registra y dice que el uso con el masculino está restringido a hablas populares de algunas zonas. Sin embargo, en América se alternan ambos géneros con predominio del masculino.
el calor	la calor	Según el DRAE23, «En And. y algunos lugares de Am., u[sado] t[ambién] c[omo] f[emenino]». Por tanto, se admite el uso del femenino en algunas regiones, que es arcaico, pero fuera de ahí se considera hoy vulgar y se prefiere el uso del masculino.
el color	la color	Hoy se prefiere su uso en masculino, al considerarse el femenino vulgar y censurable. No obstante, es común en países hispanoamericanos, como Chile o Ecuador para hacer referencia a un determinado colorante para las comidas.
el covid	la covid	Es posible emplear el femenino o el masculino. Puesto que la sigla 'covid' está formada a partir del inglés «coronavirus disease», ‘enfermedad del coronavirus’, el género se puede tomar del sustantivo femenino 'enfermedad'. En cambio, el uso del masculino se ha asentado por influjo del género de coronavirus y de otras enfermedades víricas (el zika, el ébola), que toman el nombre del virus que las causa.
el dote	la dote	En la actualidad, cuando se refiere a los bienes aportados por la mujer al matrinomio predomina su uso en femenino.
el duermevela	la duermevela
el enzima	la enzima	Se admiten los dos géneros, aunque se prefiere el femenino.
el epifonema	la epifonema	El DPD lo considera masculino.
el herpes	la herpes	Se aconseja el uso en masculino.
el linde	la linde	Pese a admitir los dos géneros, se ha usado siempre preferiblemente en femenino.
el magneto	la magneto	Aunque el DRAE lo registra en femenino (por la expresión máquina magnetoeléctrica), el DPD informa de su uso cada vez más frecuente en masculino.
el mar	la mar	Normalmente se utiliza en masculino; el femenino se suele enmarcar en el lenguaje poético.
el prez	la prez
el pringue	la pringue
el puente	la puente	Se emplea mayoritariamente en masculino. Su uso en femenino se considera arcaico o, en algunas regiones, dialectal. La gramática de la RAE del 2009 aconseja su uso en masculino.
el reúma	la reúma	Según el DPD, en la lengua culta de la mayoría de los países de habla hispana se utilza en masculino, aunque en algunos países como México se utiliza en femenino como forma culta.
el tilde	la tilde	Se admiten los dos géneros, aunque suele emplearse con más frecuencia en femenino.
el tizne	la tizne	Es válido su uso en ambos géneros, aunque predomina el masculino.
el vinagre	la vinagre	Su empleo usual y culto es en masculino.

2 Género dimensional

Existen palabras que adoptan uno u otro género dependiendo de la dimensión que quieran explicitar. Así, puede decirse que el hecho de adscribirse al masculino o al femenino puede comportar matices informativos sobre la dimensión física de la palabra en cuestión.

Normalmente, en estos casos el femenino denota una mayor dimensión, ya sea del mismo objeto que el del género opuesto o de uno similar, que se diferenciará del primero fundamentalmente en el tamaño (aunque dicha diferenciación pueda conllevar además a otros matices):

Masculino	Femenino	Notas
bolso	bolsa
manto	manta
mazo	maza
río	ría
huerto	huerta
pozo	poza
cuchillo	cuchilla
ventano	ventana
saco	saca

Pero también encontramos casos en los que el femenino se refiere a un ente de un tamaño menor:

Masculino	Femenino	Notas
barco	barca
cubo	cuba
suelo	suela

3 Cambio de significado

Existen palabras que cambian de significado al cambiar de género. Hay palabras que en masculino tienen un significado y en femenino otro.

Masculino	Femenino	Significado masculino	Significado femenino
el coma	la coma	estado vegetativo	signo ortográfico
el capital	la capital	patrimonio, dinero	ciudad donde reside el gobierno.
el cometa	la cometa	astro, cuerpo celeste	juguete volador: papalote, volantín
el corte	la corte	acción y efecto de cortar	conjunto de personas
el cura	la cura	sacerdote	curación
el disco	la disco	CD, DVD	discoteca
el editorial	la editorial	artículo que expresa la opinión de un medio de comunicación	casa editora, empresa editora
el frente	la frente	parte delantera	parte de la cara
el FIFA	la FIFA	videojuego de fútbol	Federación Internacional de Fútbol
el final	la final	fin	última ronda de un torneo deportivo
el Fórmula 1	la Fórmula 1	el coche / auto	competición automovilística
el guía	la guía	hombre que enseña la ciudad	libro que enseña la ciudad; aquello que dirige; mujer que enseña la ciudad
el Papa	la papa	sumo pontífice romano	patata
el pendiente	la pendiente	joya o adorno para las orejas	inclinación del terreno
el policía	la policía	agente de policía hombre	cuerpo policía; agente de policía mujer
el terminal	la terminal	aparato electrónico; extremo de un conductor de electricidad	estación de aviones, trenes y autobuses

4 Referencias

1. CASCÓN MARTÍN, Eugenio. Manual del buen uso del español, 1999, Castalia, Madrid. ISBN 84-7039-828-8.
2. «género» en el Diccionario panhispánico de dudas. Edición impresa: ISBN 84-294-0623-9.