Los términos estado, nación y país se pueden intercambiar a menudo, pero también pueden presentarse matices:
- Estado alude más a lo legal e institucional;
- nación a lo humano y lo cultural;
- país a lo geográfico y territorial.
Una nación podría no corresponder a un país o un Estado y estar dispersa.
La patria se refiere a los lazos jurídicos, históricos y afectivos que tienen las personas con la nación o el país.